Mars et Vénus : l'amour volage

Avant d’observer la gravure tirée du livre La métamorphose figurée, publiée par l’imprimeur Jean de Tournes à la Renaissance, n'hésitez pas à lire l’introduction qui présente les Métamorphoses d’Ovide et cette édition illustrée publiée en 1557.

Sur cette page, nous allons découvrir le mythe des amours de Mars et Vénus. Ovide en fait le récit au livre IV des Métamorphoses, des vers 182 à 189.

1. Découvrez la gravure et le mythe.

Parfois, en amour, tout ne se passe pas comme dans un conte de fée : le mari trompe la femme, la femme le mari. Et il en est ainsi même chez les dieux.

Time's up

2. Traduisez le texte.

3. Questions sur le texte

1. Quels termes désignent Mars et Vénus dans le texte ? A quel jugement moral pourrait-on s’attendre ?
2. En quoi la réaction des dieux constitue-t-elle une surprise pour le lecteur ?
3. Comment Vulcain apparaît-il dans ce récit ?
4. Comment comprenez-vous la phrase : "L’un des dieux – de ceux qui ne sont pas austères – souhaite se retrouver dans une telle honte." ?

4. Pour aller plus loin...

• Ovide, dans les Métamorphoses, réécrit souvent des mythes connus de la littérature gréco-latine. Ainsi, ce passage prend sa source dans l’Odyssée d’Homère. Lisez ces vers d’Homère : quelle morale le récit est-il censé illustrer ?

Le crime ne paie pas ! Lenteur rattrape agilité,

voyez donc ; le lent Héphestos rattrape Arès

bien qu’il soit le plus prompt des dieux

qui règnent sur l’Olympe

et lui boiteux : mais il l’a pris au piège ! Il faut payer !

Homère, Odyssée, Chant VIII, v. 329-333.
Traduction de Philippe Jaccottet, Paris, la Découverte, 1982, p.144-145.

• Ovide reprend aussi souvent, dans les Métamorphoses, des récits qu’il a déjà traités. Ainsi, dans son Art d’aimer, il mettait déjà en scène Mars, Vénus et Vulcain. Le regard posé par Ovide sur Vulcain est encore plus éloigné de la morale austère promue par l'empereur Auguste. Pourquoi, selon le poète, un mari trompé, tel que Vulcain (c’est-à-dire laid et mal assorti), devrait-il chercher à punir l’adultère ? Il n'a que ce qu'il mérite.

On raconte une histoire parfaitement connue du ciel tout entier : Mars et Vénus faits prisonniers par les ruses de Vulcain. Le divin Mars, troublé par son amour fou pour Vénus, de terrible chef de guerre devint amant, et Vénus – en effet, il n’est déesse plus facile à convaincre – face aux prières de Mars, ne se montra ni rustre ni hostile. [...] Par la dénonciation du Soleil – qui pourrait tromper le Soleil ? – les actes de sa femme furent connus de Vulcain. Quels mauvais exemples, Soleil, donnes-tu ! Demande plutôt une faveur à Venus : elle a de quoi te donner, si tu sais te taire. Vulcain dispose autour et au-dessus du lit d’obscurs filets : son travail échappe aux yeux. Puis, il feint de faire route vers Lemnos. Les amants viennent à leur rendez-vous. Ils sont étendus, tous les deux nus, emmêlés dans les filets. Alors Vulcain convoque les dieux : les prisonniers s’offrent en spectacle. On pense que Vénus eut peine à contenir ses larmes [...]  Une fois que tu as accompli ce forfait, Vulcain, ce qu’auparavant ils cachaient, ils le font plus librement maintenant, et toute honte a disparu ! [...] N'agissez pas ainsi : Vénus, qui fut prise sur le fait, vous interdit d’avoir recours à ces pièges qu'elle eut elle-même à endurer. Ne tendez pas de pièges à votre rival et ne cherchez pas à découvrir les secrets qu'une main a écrits.

Extrait de l'Art d'aimer d'Ovide, livre II, v. 561-566, 573-582 ; 593-596 . Traduction IMAGO.

5. Travail de rédaction

Vous êtes Vénus surprise par son mari. Écrivez un texte argumentatif (15/20 lignes) dans lequel vous vous défendrez auprès de votre mari.